El Parque Natual Cabo de Gata-Níjar es una de las visitas obligadas si vienes a Retamar - El Toyo. Para conocer mejor esta joya de la biodiversidad, esta guía te será de mucha ayuda.
Sociedades humanas
En este territorio se han sucedido distintas culturas a lo largo de milenios, cada una de las cuales ha dejado sus vestigios: tumbas circulares y dólmenes del Neolítico, restos de villas romanas, norias y aljibes árabes, torres vigía y atalayas levantadas tras la reconquista... Las principales actividades económicas han sido desde siempre la ganadería la agricultura, la pesca, la artesanía, la explotación de las salinas y la minería. Hoy en día, además, se ha convertido en destino turístico y en un privilegiado escenario para el rodaje de múltiples películas. Y sobre todo, en un Parque natural, con lo cual se garantiza tanto la conservación de los recursos como el desarrollo económico y social de su población.
El relieve
La Sierra de Cabo de gata es uno de los complejos volcánicos fósiles más singulares de Europa y el elemento volcánico de mayor tamaño del sureste español.
Pero además, el relieve actual es el resultado de la acción de los agentes erosivos sobre esas formaciones rocosas: el mar, las lluvias torrenciales, el viento... han dejado su huella en el paisaje.
El clima
El Parque Natural Cabo de gata-Níjar es la zona más seca de Europa. Las lluvias son escasas y, además, irregulares: en un día puede llegar a caer la mitad de lluvia de todo un año.
Las temperaturas son altas y la insolación muy elevada. Por si fuera poco, dominan los vientos secos del sur y suroeste. En definitiva, un clima calificado como subdesértico. Las plantas que colonizan la zona presentan una serie de adaptaciones a esas condiciones climáticas. Además, el efecto barrera que las montañas Béticas ejercen sobre las nubes procedentes del Atlático y las precipitaciones ocultas (una especie de neblinas que procedentes del mar humedecen las zonas costeras) hacen de este clima algo único.
La sierra volcánica
Arbustos espinosos y hierbas anuales forman grupos dispersos en la sierra, dando lugar a pequeñas islas de vida en condiciones más favorables, que sirven de albergue a otras plantas más exigentes y a diferentes animales.
Muchas de las especies vegetales presentes son endemismos de diferente tipo. Toda esta vegetación sustenta una importante red trófica, en cuya cúspide se encuentran el zorro y el águila-azor perdicera.
La orla costera
La estepa litoral, las dunas y las antiguas albuferas, convertidas en salinas y rodeadas de un cinturón de tarayes y carrizos, son los principales ambientes naturales en esta zona del Parque. En ellos habitan diversas especies de plantas con adaptaciones muy especiales al exceso de sal en el suelo: las plantas halófilas.
Capital importancia tiene en estos ambientes el azufaifo, gran arbusto bajo el cual se guarece una importante comunidad animal y vegetal. También tienen gran interés la comunidad de aves esteparias.
Las salinas
Se trata de los escasos ejemplos de armonía entre la actividad humana y la conservación del equilibrio ecológico. Explotadas ya por los romanos, su situación a nivel del mar facilita la entrada directa de agua con los vientos dominantes de poniente. Si falta agua, se bombea o se transporta, desde unos diques construidos en los acantilados, por un canal de 5 km de longitud.
La clave que determina la riqueza biológica de las salinas es el mantenimiento a lo largo del año de un nivel de agua relativamente estable, a diferencia de lo que sucede con la mayoría de las lagunas andaluzas, que se secan en verano.
La diversidad y abundancia de seres vivos en un medio tan particular varía, a lo largo de las estaciones, en función de las características de las diferentes balsas.
El Mar
Fue el primer Parque Natural marítimo-terrestre declarado en la península ibérica, y es la zona marina protegida más extensa de las declaradas sobre la costa continental europea. En el interior de esta área se han establecido seis zonas de Reserva Marina, donde la actividad humana queda regulada a favor de la conservación. En el año 2001 fue declarada Zona Especialmente Protegida de Importancia para el Mediterráneo (ZEPIM).
Espero sinceramente que disfrutes de esta maravilla natural en tu visita a Retamar - El Toyo.
